Rio Tinto dan Canada Progress Fund Inc. (CGF) telah mengumumkan transaksi untuk memajukan produksi skandium oksida Kanada di Sorel-Tracy, Québec di fasilitas yang sedang dibangun di Kompleks Mineral dan Metalurgi Kritis Rio Tinto.
CGF akan berinvestasi sekitar C$25 juta ($17,8 juta) untuk mendukung produksi di satu-satunya fasilitas di Amerika Utara yang mampu memasok bahan ini, memperluas kapasitas pabrik menjadi 9 t/y dan memperkuat rantai pasokan mineral penting Kanada.
Skandium adalah logam langka dan penting secara strategis, penting untuk paduan aluminium berkinerja tinggi, sel bahan bakar oksida padat, dan serangkaian teknologi baru dan berkembang.
Saat ini, pasar skandium international masih kecil dan Tiongkok memproduksi skandium olahan paling banyak secara international. Pabrik percontohan Rio Tinto, yang mulai berproduksi pada tahun 2022, saat ini menyumbang keseluruhan pasokan skandium di Amerika Utara dan merupakan salah satu dari sedikit sumber pasokan yang berarti dalam Organisasi untuk Kerja Sama dan Pembangunan Ekonomi (OECD).. Melalui keberhasilan penerapan pabrik percontohan, Rio Tinto menjadi sumber skandium yang terukur, andal, dan berkelanjutan untuk Amerika Utara, katanya.
Managing Director Rio Tinto Iron and Titanium and Diamonds, Sophie Bergeron, mengatakan: “Proyek ini memanfaatkan proses inovatif yang dikembangkan di Kanada oleh para ilmuwan kami, yang sepenuhnya dipasok dari aset pertambangan dan metalurgi domestik kami untuk menyediakan pasokan mineral penting ini di Amerika Utara yang aman.”
Presiden dan CEO Manajemen Investasi Dana Pertumbuhan Kanada, Yannick Beaudoin, mengatakan: “Transaksi ini, yang diselesaikan bersama dengan mitra operasi yang sudah mapan, memungkinkan kami membuka model-model baru dalam pembagian risiko dan penciptaan nilai yang memajukan strategi ketahanan rantai pasokan Kanada. Komitmen kami terhadap proyek ini menunjukkan bagaimana investasi yang ditargetkan dan penataan yang disiplin dapat memberikan manfaat nyata bagi industri dan perekonomian Kanada.”
Presiden dan Chief Govt Officer PSP Investments, Deborah Okay Orida, mengatakan: “Dengan pengumuman hari ini, CGF terus memberikan solusi inovatif yang memungkinkan pengembangan proyek-proyek penting, meningkatkan iklim investasi Kanada, dan berkontribusi terhadap pandangan ke depan PSP mengenai evolusi rantai pasokan mineral penting.”
Rio Tinto telah memelopori proses terobosan untuk mengekstraksi dan memproduksi skandium dengan kemurnian tinggi langsung dari aliran limbah produksi titanium dioksida di operasi Rio Tinto Iron dan Titanium – Québec, sehingga menghilangkan kebutuhan akan penambangan tambahan dan meminimalkan dampak terhadap lingkungan. Skandium tersebar secara international namun biasanya terdapat dalam konsentrasi yang sangat kecil, terikat erat dengan mineral dan logam lain, sehingga ekstraksi dan pemurniannya sulit secara teknis dan mahal.
Ini adalah elemen paduan mikro paling efektif yang diketahui untuk memperkuat aluminium, memberikan peningkatan fleksibilitas, ketahanan terhadap panas dan korosi, serta mengurangi bobot, atribut yang memberikan keuntungan strategis untuk platform pertahanan dan manufaktur kendaraan ringan. Sifat uniknya juga meningkatkan kinerja sel bahan bakar oksida padat, yang semakin banyak digunakan sebagai solusi daya alternatif untuk gedung, fasilitas medis, dan pusat knowledge.
Sehubungan dengan investasi dari CGF ini, Pemerintah Kanada (GoC) telah setuju untuk menandatangani dua perjanjian komersial dengan proyek tersebut dan Rio Tinto. Hal ini mencakup perjanjian offtake dengan Rio Tinto dimana Pemerintah Kanada berkomitmen untuk membeli sejumlah skandium, dan perjanjian pemasaran dan penyimpanan, dimana Rio Tinto akan membantu pemasaran dan penyimpanan skandium atas nama Pemerintah.
